有些染料虽能染出较为艳丽的色泽，但因为染料上带的水溶性基团，使牢度不佳，掉色和沾色状况严重。不但使纺织品本身外观陈旧，同时染料脱落下来会沾染到白色或其他色泽的纤维上，产生沾色、搭色现象。

  由于染料在不同纤维上的染色机理和染色牢度均不同，所以固色剂的固色原理也不相同。固色原理可分为以下几种：

  利用固色剂与纤维间的分子引力增加固色剂的固着强度，进而提升染色牢度，这里所指的分子间引力关键氢键引力。

  如用多乙烯多胺与环氧氯丙烷制成的固色剂，其染色牢度比二甲胺与环氧氯丙烷制成的固色剂好就是这一个原因。又如二乙烯三胺与双氰胺的缩合物，其固色效果关键是因为有着较强的氢键引力所致，再加上具有弱的阳离子性。

  另外，量比二乙烯三胺环氧氯丙烷多为的缩合物，若增加环氧氯丙烷的用量，就可形成三度空间的缩合物，分子中的反应性基团增加，固色效果应该提升，但实际上却反过来，究其原因，此固色剂是立体结构而非平面结构，反倒削弱了与纤维间的氢键引力，造成固色效果的降低。

  试验结果说明只要是成膜性好的固色剂，其固色效果比较好。由烯烃聚合而成的高聚物，即便不含有反应性基团或阳离子基团，也能提高染色牢度，这是由于高聚物在染物上成膜，使染料溶落减少，多胺类固色剂在提高其相对分子质量以后固色牢度也能随之提高。

  如果在成膜材料上引入反应性基团或阳离子基团，则更能提升其固色牢度，如今新型固色剂的研发大多走此途径。

  利用固色剂分子中的反应性基团如羟基、环氧基等与染料分子上的反应性基团、纤维素分子上的羟基交联，以此来降低染料的水溶性，提高染物的皂洗、白布沾色牢度，提高染料的湿处理牢度。同时，染料间或染料和纤维间通过交联，使断键下来的染料不再从染料上转移到熨烫布上，来提升了熨烫牢度。

  将固色剂分子中引入反应性基团，利用反应性基团的交联作用提高固色剂的固色性能，慢慢的变成了人们研究新型固色剂的一大热点。

  由于反应性染料不耐酸的特点，而汗水中含有酸性物质，在汗渍条件下，即在酸性条件下，反应性染料与纤维形成的共价键会水解断裂，造成汗渍牢度的降低。

  提高固色剂汗渍牢度，就要求固色剂应该有较强的耐酸能力，也就是需要有对酸性物质良好的缓冲能力。

  因此 在固色剂分子中最好含有氮原子，这类固色剂的汗渍牢度则比较好，如使用多元醇胺缩合而成的固色剂其汗渍牢度。

  直接染料、酸性染料和反应性染料因含有亲水性基团，碰到水时会降低染料和纤维间的亲和力。

  用固色剂分子中的季铵盐或叔胺盐，靠一定强度的阳荷性与阴离子型染料结构中的阴离子基团离子键结合，使染料与固色剂在纤维上生成不溶性色淀，降低染料的水溶性，来提升染料的皂洗和白布沾色牢度。固色剂的阳离子性越强，其皂洗、白布沾色牢度越好。